La neurología en un personaje de Dickens… Síndrome Pickwickiano, apneas hipopneas del sueño e hipertensión intracraneal

Abstract

En muchos casos, la literatura de ficción se haadelantado a la ciencia. Charles Dickens (1812-1870)pobló su obra con un tropel de notables personajes. Comola mayoría de los grandes novelistas, le adornaban finosdotes de observación y una extraordinaria capacidaddescriptiva. Uno de sus protagonistas secundarios seganó un puesto en los anales de la medicina. El logrode esta empresa se da al presentarnos la figura de unsirviente gordo y somnoliento llamado Joe, que a pesarde tener un pequeño y breve rol en el capítulo 54 de sus“Pickwick Papers” (1836), ha trascendido al lenguajemédico diario. La cómica caricatura que caracteriza alindividuo obeso, sobrevivió en el ámbito de la medicinacomo un caso clásico de apneas del sueño: el síndrome dePickwick o más precisamente, el síndrome Pickwickiano.Debieron transcurrir más de 120 años para que Burwell ysus colaboradores, hallaran una explicación fisiopatológicaal fenotipo de Joe, ese “niño gordinflón, rosado y roncadorcon la respiración entrecortada, eternamente somnoliento”,describiendo así, la presencia del síndrome apneashipopneas del sueño e hipoventilación alveolar en el sujetoobeso. La presencia de hipertensión intracraneal es otrode sus infrecuentes componentes. Describimos una seriede cuatro pacientes.

Palabras clave: Charles Dickens; SíndromePickwickiano; Apnea del sueño; Hipertensión intracraneal.Papiledema

SUMMARY

In many cases, fictional literature has preceded science.Charles Dickens (1812-1870) filled his novels with anumber of noteworthy characters. As most great novelists,he possessed fine observation skills and an extraordinarycapacity for description. In fact, one of his secondarycharacters gained a place in the world of medicine. Fromthe “Pickwick Papers” (1836), Joe, the overweight and lazyservant, in spite of his brief appearance in chapter 54, hastranscended to become part of the physician’s every day lingo.The amusing depiction that characterizes the overweightindividual, survived in the medical world as the classic caseof sleep apneas, the Pickwick syndrome or more precisely,the Pickwickian syndrome. After 120 years Burwell andhis collaborators found a physiopathological explanation tothe phenotype of Joe, ¨that fat and red-faced, chubby, plumpand wheeze boy, in a state of somnolence”, so describingthe presence of sleep apneas hypopneas and alveolarhypoventilation in obese individuals. The presence ofintracranial hypertension is another of its infrequentcomponents. We described a series of 4 of such cases.

Key words: Charles Dickens; Pickwickian síndrome:Sleep apneas;Intracranial hypertension;Papilledema