Inventario y estado de los corales en los mosaicos coralinos de la Laguna de Las Marites, Isla de Margarita, Venezuela

Resumen

Resumen. En este estudio se presenta un inventario y se describe el estado de salud de los mosaicos coralinos presentes en el Monumento Natural Laguna de Las Marites, isla de Margarita (Mar Caribe, nororiente de Venezuela). Entre octubre 2024 y febrero 2025 se realizaron censos visuales (10) en cinco estaciones (Boca de Victorio, Rincón de Malas Barbas, Punta Colorada, Bajo de Los Cangrejos y Cerro Chifle Venado), valiéndose de transectos de 15 m lineales por 3 m de ancho (45 m² en cada estación). Se identificaron 10 especies de corales escleractinios, destacando Porites furcata, Porites divaricata, Oculina diffusa, Colpophyllia natans y Diploria labyrinthiformis, como nuevos registros para el área. Punta Colorada presentó la mayor diversidad (H’=1,40; 7 especies), mientras que las estaciones internas mostraron una simplificación ecológica dominada por Siderastrea radians, especie con alta resiliencia ante el estrés térmico, fluctuaciones de salinidad y sedimentación. El estado de salud reveló blanqueamiento incipiente en Porites furcata (56 % afectación), en Punta Colorada y una pérdida total de cobertura coralina viva en Bajo de Los Cangrejos (100 % blanqueamiento). Estos mosaicos coralinos funcionan como relictos poblacionales bajo presión antropogénica (turismo, pesca y vertido de aguas servidas). Se recomienda el monitoreo continuo para sustentar medidas de manejo en este ecosistema marginal.

Inventory and condition of corals in the coral mosaics of Laguna de Las Marites, Margarita Island, Venezuela

Abstract. This study presents an inventory and describes the health status of the coral mosaics present in the “Laguna de Las Marites” Natural Monument, Margarita Island (Caribbean Sea, northeastern Venezuela). Between October 2024 and February 2025 ten visual censuses were conducted at five stations (Boca de Victorio, Rincón de Malas Barbas, Punta Colorada, Bajo de Los Cangrejos, and Cerro Chifle Venado), based on transects 15 m long by 3 m wide (45 m² at each station). Ten species of scleractinian corals were identified, notably Porites furcata, Porites divaricata, Oculina diffusa, Colpophyllia natans, and Diploria labyrinthiformis, which were new records for the area. Punta Colorada exhibited the greatest diversity (H’=1.40; 7 species), while the inland stations showed ecological simplification dominated by Siderastrea radians, a species with high resilience to thermal stress, salinity fluctuations, and sedimentation. The health status revealed incipient bleaching in Porites furcata (56 % affected) at Punta Colorada and a total loss of live coral cover at Bajo de Los Cangrejos (100 % bleaching). These coral mosaics function as population relicts under anthropogenic pressure (tourism, fishing, and sewage discharge). Continuous monitoring is recommended to support management measures in this marginal ecosystem.