Hiperalgesia por expectativa pesimista. Bases neurobiológicas e importancia clínica del efecto nocebo

Abstract

La mente es una de las funciones del cerebro, y los diversos estados mentales son el resultado de la activación de un conjunto de estructuras neuronalesmás o menos específicas para cada uno de ellos. En el caso de la analgesia por placebo ("agradaré", enlatín), la expectativa optimista de que una determinada manipulación terapéutica (p.Ej., una píldora, unainyección) va a producir una disminución deldolor, puede conducir a la activación de estructurasopioidérgicas corticales y subcorticales del cerebro,con la consiguiente disminución de la actividad delas neuronas responsables de generar la experienciasubjetiva del dolor, aunque dicha manipulación seasecretamente inerte (1). Por contraste, la expectativapesimista de que una manipulación determinada va aproducir un aumento del dolor, puede realmente tenerdicho efecto, aunque dicha manipulación carezca intrínsecamente de tal actividad. A esto se le llamaefecto nocebo (“haré daño”, en latín). Existen ademásnocebos que, ante una determinada expectativa,pueden empeorar padecimientos motores, trastornoshormonales, etc. En todo caso, el efecto placebo y elefecto nocebo son evidencia de que la mente, comofunción del cerebro que es, puede a su vez influirsobre otras funciones cerebrales, para bien o para mal