“El reinado del terror”: observaciones neurológicas durante la decapitación

Resumen

El período comprendido entre junio de 1793 y julio de1794 fue conocido en Francia como ¨El reinado del terror¨o simplemente ¨El Terror¨. El levantamiento que ocurriócon el destronamiento de la monarquía, la preocupación deuna invasión por parte de poderes monarquistas foráneosy el temor de una contrarrevolución por parte de lospartidos pro monárquicos, todos combinados, condujerona la nación al caos y al gobierno a un frenesí de locura.La mayoría de las reformas democráticas introducidas porla revolución fueron suspendidas y ejecuciones al mayorfueron llevadas a cabo mediante la guillotina, instrumentointroducido por el Dr. Joseph Guillotin para proveer deuna muerte efectiva y rápida. El tribunal revolucionariosentenció entre quince y cuarenta mil personas incluyendoa nobles, ciudadanos de a pie, intelectuales, políticosy prostitutas sin o con pocos motivos. La sospecha de¨crímenes contra la libertad¨ fue suficiente para ganarseuna cita con ¨Madame Guillotine¨. Algunos arguyeronque el instrumento lejos de ser rápido e indoloro, producíala más profunda y horrible tortura: el saber que se seríaguillotinado y algunos estaban convencidos que existía unaventana de unos 25 segundos durante los cuales la cabezadecapitada respondía parpadeando o moviendo los ojos alllamado y retenía el reflejo corneal hasta por dos minutos.

Palabras clave: Revolución Francesa; Reinado del terror; Guillotina; Motilidad ocular; Parpadeo; Reflejocorneano.

SUMMARY

The period from June 1793 to July 1794 in France wasknown as the ¨Reign of Terror¨ or simply ¨the Terror¨. Theupheaval following the overthrow of the monarchy, fearof invasion by foreign monarchist powers and the fearof counterrevolution from pro-monarchy parties withinFrance all combined to throw the nation into chaos and thegovernment into frenzied paranoia. Most of the democraticreforms of the revolution were suspended and wholesaleexecutions by guillotine, the instrument introduced byDr. Joseph Guillotine to provide a swift a death. TheRevolutionary Tribunal sentenced between 15 000 and 40000 of nobles, commoners, intellectuals, politicians andprostitutes on little or no grounds. Suspicion of ¨crimesagainst liberty¨ was enough to earn one an appointmentwith ¨Madame Guillotine¨. Some felt the guillotine, farfrom being quick and painless, was an instrument of themost profound and horrible torture: to be aware of havingbeen beheaded, and some felt that there was window ofawareness of some of twenty five seconds in which thedecapitated head blink and move the eyes on command,and retain corneal reflex a two minutes span.

Key words: French Revolution. Reign of terror.Guillotin. Ocular motility. Blinking. Corneal reflex.