Unhealthy food consumption among Ecuadorian children: A cross-sectional study in the context of the school food regulation

Juan Jácome; Samuel Escandón; Alejandro Rodríguez; Carl Lachat; Roberto Aguirre; Wilma Freire; René-Vinicio Sánchez; Silvana Donoso; Susana Andrade; Angélica Ochoa-Avilés

doi:10.37527/2023.73.S2.005

Autores/as

Juan Jácome Departamento de Ciencias de Alimentos y Biotecnología, Facultad de Ingeniería Química y Agroindustria, Escuela Politécnica Nacional https://orcid.org/0000-0003-3700-6222
Samuel Escandón Grupo Alimentación, Nutrición, Salud y Actividad Física, Departamento de Biociencias, Universidad de Cuenca. https://orcid.org/0000-0001-5258-8609
Alejandro Rodríguez Escuela de Medicina, Universidad Internacional del Ecuador. https://orcid.org/0000-0002-1867-0331
Carl Lachat Department of Food Technology, Safety and Health, Faculty of Bioscience Engineering https://orcid.org/0000-0002-1389-8855
Roberto Aguirre Carrera de Nutrición, Facultad de Ciencias Médicas, Universidad de Cuenca. https://orcid.org/0000-0001-7333-6144
Wilma Freire Instituto de Investigaciones en Salud y Nutrición, Universidad San Francisco de Quito, Campus Cumbayá https://orcid.org/0000-0002-8048-6826
René-Vinicio Sánchez Grupo de Investigación y Desarrollo en Tecnologías Industriales (GIDTEC). https://orcid.org/0000-0003-0395-9228
Silvana Donoso Grupo Alimentación, Nutrición, Salud y Actividad Física, Departamento de Biociencias, Universidad de Cuenca. https://orcid.org/0000-0002-8556-7334
Susana Andrade Grupo Alimentación, Nutrición, Salud y Actividad Física, Departamento de Biociencias, Universidad de Cuenca. https://orcid.org/0000-0001-7069-5125
Angélica Ochoa-Avilés Grupo Alimentación, Nutrición, Salud y Actividad Física, Departamento de Biociencias, Universidad de Cuenca. https://orcid.org/0000-0001-7926-3644

DOI:

https://doi.org/10.37527/2023.73.S2.005

Palabras clave:

Public Policy, Food Quality, Food Legislation, School Feeding, Unhealthy Food, Política Pública, Calidad de Alimentos, Legislación Alimentaria, Alimentación Escolar, Comida no Saludable

Resumen

Introduction. The intake of energy-dense unhealthy food at school could influence the overall energy intake of children. Objective: To characterize the patterns of buying a snack at school and to analyze the association of these patterns with the source of the school snack (brought from home or bought at school) and screen time. Materials and methods: A cross-sectional study was conducted from October 2018 until May 2019 among school children (9 to 12-year-olds) from Cuenca-Ecuador. Intake of energy-dense unhealthy food groups, the source of the school snack, and screen time were assessed using questionnaires. Multiple correspondence analysis was used to identify intake patterns of unhealthy food groups, and logistic regression to assess the association between intake of energy-dense unhealthy food groups (FG) with the school snack source. Results: Among 1,028 children recruited 63%, 42%, 30% and 22% of the children reported consuming sweets/confiture, savory snacks, fast food, and pastry products, respectively, at least two days per week. Around 39% of the children were classified as “Frequent consumers of energy-dense unhealthy FG”. Buying the snack at school was associated with a more frequent intake of sweets/confiture (OR=1.56, CI 95% =1.05-2.32) and fast food (OR=2.01, CI 95% =1.15-3.50) during the week, as well as with being classified in the “frequent consumer of energy-dense unhealthy FG” (OR=1.99, 95% CI=1.40-2.82). Conclusions: Ecuadorian children still consume prohibited unhealthy foods at school. These results reinforce the importance of evaluating, monitoring, and adapting strategies to promote a balanced diet.

Introducción. La ingesta de alimentos poco saludables con alto contenido energético en la escuela podría influir en la ingesta energética total de los niños. Objetivo: Caracterizar los patrones de compra de snacks en el colegio y analizar la asociación de estos patrones con la procedencia del snack escolar (de la casa o comprada en el colegio) y el tiempo de pantalla. Materiales y métodos: Se realizó un estudio transversal (octubre 2018-mayo 2019) en escolares (9-12 años) Cuenca- Ecuador. La ingesta de grupos de alimentos (FG) no saludables altos en energía, la fuente del snack escolar y el tiempo de pantalla se evaluaron mediante cuestionarios. Se utilizó análisis de correspondencias múltiples para identificar patrones de ingesta de FG poco saludables y la regresión logística para evaluar asociación entre la ingesta FG no saludables con la fuente del snack escolar. Resultados: En 1.028 niños 63%, 42%, 30% y 22% declararon consumir dulces/golosinas, aperitivos salados, comida rápida y productos de pastelería, respectivamente, al menos dos/días/ semana. Un 39% fueron clasificados como “Consumidores frecuentes de FG poco saludables de alta densidad energética”. La compra de los snacks en el colegio se asoció con una ingesta más frecuente de dulces/golosinas (OR=1,56; IC95%=1,05-2,32) y comida rápida (OR=2,01; IC95%=1,15-3,50) durante la semana y con la clasificación en el grupo” consumidores frecuentes de FG poco saludables de alta densidad energética” (OR=1,99; IC95%=1,40- 2,82). Conclusiones: Los niños ecuatorianos aún consumen alimentos no saludables prohibidos en la escuela. Estos resultados refuerzan la importancia de evaluar, monitorear y adaptar estrategias para promover una dieta balanceada.