RELACIONES PLANCTON - VEGETACIÓN EN HUMEDALES CONTINENTALES DE VENEZUELA

Abstract

Los humedales constituyen ecosistemas importantes para el plancton como fuentes de alimentación, refugios y sitios reproductivos. Se realizan estudios planctónicos en humedales de la península de Paria, Mantecal y lagunas de inundación del río Orinoco, con el fin de conocer las variaciones de sus abundancias en función de la vegetación acuática y grupos fitoplanctónicos y zooplanctónicos (con énfasis en copépodos) dominantes. Los humedales de Paria son relevantes por su heterogeneidad ambiental, con especies herbáceas y leñosas (manglares), y repercusión en salud pública. Las sabanas de Mantecal están sometidas a inundaciones periódicas, lo que determina una dinámica cambiante en las comunidades planctónicas y asociaciones a diferentes plantas. Las lagunas de inundación del Orinoco constituyen reservas de plancton en sequía, cuyas especies invaden el cauce principal durante lluvia. El fitoplancton de Paria está principalmente constituido por cianobacterias (sequía) y diatomeas (lluvia), estos mismos grupos dominan en lagunas de inundación del Orinoco, mientras Mantecal tiene una abundancia característica de clorofitas. La importancia ecosanitaria de los copépodos de Paria radica en especies de los géneros Mesocyclops y Microcyclops, depredadores de estadios iniciales de Anopheles aquasalis. Por otra parte, en Mantecal y lagunas de inundación destacan los rotíferos. La distribución espacial de las especies vegetales en zonas y gradientes genera asociaciones positivas entre plancton y vegetación, tales como hábitats y criaderos. En otros casos, las plantas originan ambientes tóxicos por condiciones abióticas extremas y liberación de sustancias metabólicas.