Un análisis de la obra científica de Humberto Fernández- Morán, a los veinte años de su muerte

Resumen

Hace veinte años murió en Estocolmo, Suecia, HumbertoFernández-Morán (1924-1999), uno de los científicosvenezolanos más renombrados durante la segunda mitaddel siglo XX. Su más importante contribución a laciencia en Venezuela fue la creación en 1954 del InstitutoVenezolano de Neurología e Investigaciones Cerebrales(IVNIC) que después de la caída del gobierno militarde Pérez Jiménez se transformó en el actual InstitutoVenezolano de Investigaciones Científicas (IVIC). Enfebrero de 1958, Fernández-Morán salió de Venezuela enexilio voluntario, para trabajar en Estados Unidos hasta1986. Su salida fue interpretada por algunos, como unainjusta reacción hacia un eminente científico, por tan solohaber servido como Ministro de Educación en los últimosdiez días del gobierno de Pérez Jiménez. Con los años,sus amigos y admiradores iniciaron una campaña parasu reivindicación, incrementada a partir de 1964, cuandoFernández-Morán comenzó a visitar más frecuentemente aVenezuela, manifestando su deseo de regresar al país. Seescribieron varias biografías sobre su vida y obra, a vecesrodeadas de mitos y leyendas, que atrajeron la atenciónpopular. En este artículo analizamos la obra científica deFernández-Morán, estudiando su producción científica,consultando en archivos y entrevistando a personas quetrabajaron con él en Estados Unidos. Nos encontramoscon un Fernández-Morán más humano, con sus éxitos yfracasos, con una mente brillante y una visión y pasiónpor las cosas importantes. Este Fernández-Morán másreal, puede servir de un mejor ejemplo a las generacionesjóvenes de científicos venezolanos.

Palabras clave: Crío-microscopia electrónica, HospitalGeneral de Massachusetts, Humberto Fernández-Morán,Instituto Karolinska, IVIC, IVNIC, microscopia electrónica,Universidad de Chicago.

SUMMARY

Twenty years ago died in Stockholm, Sweden, HumbertoFernández-Morán (1924-1999), one of the most renownedVenezuelan scientists during the second half of the twentiethcentury. His most important contribution to science inVenezuela was the creation in 1954 of the VenezuelanInstitute of Neurology and Brain Research (IVNIC) that,after the fall of the military government of Pérez Jiménez,was transformed into the current Venezuelan Institute ofScientific Research (IVIC). In February 1958 Fernández-Morán left Venezuela in voluntary exile to work in theUnited States until 1986. His departure was interpreted bysome as an unfair reaction against an eminent scientist forjust having served as Minister of Education in the last tendays of the government of Pérez Jiménez. Over the yearshis friends and admirers began a campaign on his support,which increased after 1964 when Fernández-Morán began to frequently visit Venezuela, manifesting his desire toreturn to the country. Several biographies were writtenabout his life and work, sometimes surrounded by mythsand legends, which attracted the popular attention. In thisarticle we analyze the scientific work of Fernandez-Moran,studying his scientific production, consulting in archivesand interviewing people who worked with him in the UnitedStates. We discovered a more human Fernandez-Moran,with his successes and failures, with a brilliant mind anda vision and passion for important things. This more realFernandez-Moran that we found, can serve as a betterexample to the young generations of Venezuelan scientists.

Key words: Cryo-electron microscopy, electronmicroscopy, Humberto Fernandez-Moran, IVIC, IVNIC,Karolinska Institute, Massachusetts General Hospital,University of Chicago.