ACUMULACIÓN DE NUTRIENTES EN NIDOS DE TERMITAS DE SABANAS. ¿HA SIDO SU PAPEL AGROECOLÓGICO SOBREDIMENSIONADO?

Abstract

Las termitas (comejenes) constituyen un componente importante de la pedofauna en los ecosistemas sub-tropicales y tropicales de África y Australia; aunque en las sabanas de América del Sur su papel siempre se ha considerado menor. Su principal efecto sobre los ecosistemas descansa en una actividad marcada en los procesos de construcción de túneles, montículos y nidos que afectan las propiedades físicas del suelo, a su vez a través de los procesos de descomposición de la materia orgánica (MO) y formación de estructuras biogénicas inducen fuertes cambios en las propiedades físico-químicas y biológicas del suelo. Es bien conocido que los montículos y nidos de termitas tienden a acumular nutrientes (hotspots) respecto al suelo del cual derivan, lo cual determina la importancia de estos organismos en los ciclos de elementos, en particular, en ambientes deficientes en nutrientes, tal es el caso de las sabanas y los bosques tropicales, sugiriéndose también la posibilidad del eventual uso del termitero como abono. Sin embargo, esta última situación a veces ha sido sobredimensionada. En esta contribución se analizan casos de estudio en termitas de África Central y Suramérica con diferentes hábitos en su alimentación y en la construcción de sus nidos que afectan los ciclos de elementos y la fertilidad de sus suelos.