Delimitación taxonómica de las especies de Mentha (Lamiaceae) presentes en herbarios y herbolarios del norte y Andes de Venezuela

Resumen

La familia Lamiaceae está compuesta por plantas de conocido valor ornamental, medicinal y culinario, como las mentas (Mentha spp.), albahacas (Ocimum spp.), el romero (Rosmarinus officinalis) y el tomillo (Thymus spp.), entre otras. De acuerdo con el tratamiento formal más reciente, las labiadas tienen 236 géneros y cerca de 7280 especies distribuidas en todo el mundo, mientras que en Venezuela hay aproximadamente 20 géneros y más de 90 especies, muchas de las cuales han sido introducidas de Europa. Los estudios taxonómicos tradicionales suelen enfocarse en especies autóctonas; sin embargo, dado el amplio espectro de uso de estas plantas, su fácil propagación vegetativa y su dificultad de floración por su origen mediterráneo, se encuentran incorporadas en nuestra flora, jardines y herbarios sin contar con una identificación taxonómica confiable. Por esta razón se planteó como objetivo encontrar caracteres vegetativos que permitieran identificar las especies del género Mentha adquiridas en viveros y herbolarios del norte y Andes de Venezuela, y aquellas que han sido depositadas en los diferentes herbarios del país. Se visitaron las siguientes entidades: Distrito Capital, Aragua, Carabobo, Cojedes, Lara, Mérida, Miranda, Monagas, Táchira, Trujillo y Zulia; se aplicaron encuestas semiestructuradas a vendedores y se tomaron muestras botánicas tanto en los lugares de venta como en zonas silvestres aledañas. Con el material recabado se elaboraron descripciones morfológicas e ilustraciones de cada especie y se depositó la información en una base de datos. Los resultados indican que en el país se comercializan principalmente tres especies: Mentha aquatica, Mentha spicata y Mentha × piperita. Existen caracteres morfológicos claramente definidos para identificar las dos primeras; los híbridos, aunque presentan mayor plasticidad y variabilidad de caracteres, también pueden ser identificados. Nuestro análisis taxonómico permite aclarar algunas contradicciones encontradas en la literatura.