Estudio de un material adsorbente para la remoción de mercurio en aguas de consumo humano

Abstract

El mercurio es un metal tóxico el cual es usado en la minería y otras actividades industriales. En la extracción de oro artesanal, los mineros utilizan el mercurio sin ningún tipo de control realizando el proceso de amalgamado en ríos u otros afluentes acuáticos cercanos a las minas, trayendo consigo la contaminación de éstos, los seres que allí habitan y las personas que se alimentan de estas especies contaminadas. Es por ello que en la presente investigación se estudió un material adsorbente tipo arcilla para la remoción de mercurio en aguas de consumo humano. El material tiene una composición de 27% de minerales de arcilla, dentro de los cuales están presentes la caolinita, lilita y esmectita. Se estudió el tamaño de partícula, caudal de adsorción y desorción, capacidad de adsorción, recuperación de la columna rellena con el material adsorbente luego de ser usada y forma de empaquetamiento del material adsorbente para ser utilizado como filtro para la remediación de las aguas contaminadas con mercurio. El filtro optimizado consta de una columna rellena con aproximadamente 48 gramos del material adsorbente con un tamaño de grano entre 250 y 500 micras, el cual adsorbe 100% de mercurio por largos períodos de tiempo en condiciones de caudal mínimo (0,91 mL/min) y para caudales cercanos al del servicio de agua doméstica (1000mL/min) adsorbe entre 85% y 33% dependiendo de la concentración de mercurio presente en el agua. La determinación de la concentración de mercurio fue realizada utilizando espectrometría de absorción atómica con generación de vapor frio y espectrometría de fluorescencia atómica con generación de vapor frio.