DIVERSIDAD DE ESPONJAS ASOCIADAS A RAÍCES DE Rhizophora mangle DEL PARQUE NACIONAL MORROCOY, VENEZUELA

Resumen

Las agregaciones de esponjas marinas aumentan la complejidad estructural de los hábitats, promoviendo la biodiversidad. En el Caribe, un ejemplo son las esponjas asociadas a las raíces sumergidas tipo zanco de Rhizophora mangle. Estas comunidades presentan gran riqueza de especies que varían espacial y temporalmente. Este estudio aporta al conocimiento de la biodiversidad de esponjas asociadas a las raíces de R. mangle en el Parque Nacional Morrocoy, Venezuela. Durante diez meses se evaluaron 808 raíces en tres localidades, con un muestreo no destructivo e identificación in situ. El 70% de las raíces evaluadas presentaron esponjas, observándose un total de 33 morfotipos (30 identificados hasta especie y 3 hasta género). Las especies más frecuentes fueron Mycale microsigmatosa, seguida de Haliclona manglaris, Biemna caribea, Tedania ignis, Dysidea etheria y Haliclona sp. Entre las menos frecuentes se encontraron Amphimedon erina, Cinachyrella apion, Dysidea sp., Geodia papyracea, H. curacaoensis, H. magnifica, H. smithae, Hyrtios proteus, Ircinia felix, Mycale angulosa, M. carmigropila y Terpios manglaris. La distribución espacial de las esponjas se vio influenciada por el gradiente natural del sistema, aumentando su frecuencia relativa al alejarse de la costa, con gran variabilidad espacial y temporal (p=0,0001; p≤0,05). La riqueza fue menor en la localidad más cercana a la costa (S=16), con diferencias significativas respecto a las otras localidades (t=4,0456 y t=4,6026; p≤0,05). La conservación de estas comunidades está limitada por el escaso conocimiento sobre su dinámica poblacional y las interacciones ecológicas.