Los quetognatos (Animalia: Chaetognatha) del Caribe venezolano

Abstract

Resumen El plancton es una comunidad pelágica integrada por organismos que viven suspendidos en el agua y a merced de las corrientes, está compuesto a su vez por fitoplancton (autótrofos) y zooplancton (heterótrofos). Dentro del zooplancton marino existe un Phylum de gran abundancia denominado Chaetognatha (quetognatos), también conocidos como gusanos flecha, constituidos por alrededor de 290 especies. Se caracterizan por presentar un cuerpo alargado, cilíndrico y aplanado dorsoventralmente, con una cabeza que tiene hileras de ganchos o espinas curvas alrededor de la boca, dientes, dos ojos, uno o dos pares de aletas laterales y una caudal. Su distribución es cosmopolita y pueden ser neríticos u oceánicos. Son estrictamente carnívoros y desempeñan un papel importante en las tramas tróficas. El presente trabajo tiene como objetivos la identificación y descripción de las especies de quetognatos, así como su estructura poblacional y diversidad en tres localidades del Caribe venezolano: Parque Nacional Morrocoy, Parque Nacional Mochima y Refugio de Fauna Silvestre Isla de Aves, a través de la observación de muestras previamente colectadas. En Morrocoy se realizaron muestreos al azar por arrastres verticales con una red cónica (Øporo = 100 μm); para Mochima e Isla de Aves se efectuaron muestreos sistemáticos, en el primer caso las muestras se colectaron mediante arrastres verticales con empleo de una red cónica (Øporo = 285 μm), y en el segundo mediante arrastres oblicuos con una red tipo Hensen (Øporo = 285 μm). Todas las muestras fueron fijadas in situ con una solución de formol (10% v/v). A partir de los datos que se obtuvieron se determinó la riqueza, abundancia relativa, frecuencia de aparición y estructura poblacional (estadios por clases de tallas). Algunos índices de diversidad fueron determinados. Se identificaron 11 especies, con nuevos reportes en todas las localidades, destacando Morrocoy con 6 especies; Mochima resultó ser la localidad con mayor riqueza y Morrocoy la de mayor abundancia; para la mayoría de las especies en todas las localidades se observaron estadios juveniles y adultos. Palabras Claves: gusanos flecha, zooplancton, diversidad, taxonomía, Morrocoy, Isla de Aves, Mochima.