Tunicados planctónicos (Appendicularia y Thaliacea) del Caribe Venezolano

Abstract

Resumen El plancton es una de las comunidades más abundantes y diversas del planeta. Los tunicados holoplanctónicos representan un taxón cosmopolita e importante dentro del zooplancton marino. Se encuentran ubicados en las Clases Appendicularia y Thaliacea del Phylum Chordata, Subphylum Tunicata. Su gran importancia a nivel ecológico se debe a que son un recurso importante para numerosos consumidores de las cadenas tróficas en los océanos y se definen como buenos indicadores de corrientes y alteraciones en la naturaleza del agua. Se realizó un estudio comparativo de los tunicados planctónicos de las clases Appendicularia y Thaliacea en tres localidades del Caribe venezolano: Parque Nacional Mochima, Parque Nacional Morrocoy y el Refugio de Fauna Silvestre Isla de Aves (Dependencias Federales) con el objetivo de identificar, describir e ilustrar las especies de apendicularios y taliáceos encontradas en las tres localidades mencionadas, y a su vez comparar con especies descritas en estudios anteriores. Esta investigación se realizó con muestras colectadas previamente por barridos horizontales y verticales mediante redes de zooplancton (diámetro de poro variable entre 100-285 μm). La identificación taxonómica de los individuos se realizó mediante el empleo de bibliografía especializada, a partir de observaciones en lupa y microscopio. Se identificaron 8 especies y 3 géneros de apendicularios y 7 especies y 5 géneros de taliáceos, de los cuales, 4 especies corresponden a reportes y descripciones nuevas para Venezuela (Doliolum denticulatum, Salpa fusiformis, Thalia cicar y Pyrostremma spinosum). De igual manera, se determinó la abundancia relativa entre clases de apendicularios y taliáceos en las muestras analizadas, siendo los apendicularios más abundantes en zonas neríticas (Morrocoy y Mochima) y los taliáceos en zonas oceánicas (isla de Aves). Los tunicados planctónicos poseen una distribución homogénea que no parece variar de manera significativa, debido a que las especies que se reportaron están presentes en las tres localidades de estudio, en especial las pertenecientes a la Clase Appendicularia. Palabras claves: Morrocoy, Mochima, isla de Aves, zooplancton, Oikopleura, Doliolum, Fritillaria, Thalia.