Caracterización radioquímica y mineralógica de los desechos de la industria BAUXILUM (Estado Bolívar)

Abstract

Resumen La industria BAUXILUM, ubicada al norte del estado Bolívar en Venezuela, es una empresa dedicada a la extracción de alúmina (por medio del proceso Bayer) a las bauxitas provenientes de la mina Los Pijiguaos y que genera millones de toneladas de desechos, entre los cuales se encuentran principalmente las arenas y los lodos rojos. Los mismos poseen propiedades fisicoquímicas como un alto pH (superior a 12) y un enriquecimiento significativo en radioisótopos como el 238U y 232Th, haciendo que estos lodos representen un pasivo ambiental con un grado de riego potencialmente alto, tanto de exposición de los trabajadores a la radiación o a su alta alcalinidad, como de contaminación ambiental.En esta investigación se concluyó que los lodos rojos poseen un elevado nivel de radiactividad, por lo que entran en la categoría NORM. Se descubrió también que estos desechos producidos por BAUXILUM poseen una cantidad importante de Fe y Ga. Por otra parte, las arenas rojas poseen un grado de radioactividad menor, lo que imposibilita que sean considerados material NORM. Sin embargo, el contenido de radiactividad es suficiente como para limitar su uso en la industria de la construcción (utilizando mezclas con materiales menos radiactivos).Para caracterizar estos desechos se utilizaron cuatro técnicas analíticas distintas: mediante la Espectrometría Gamma de Alta Resolución se cuantificaron las actividades de los isótopos más importantes de las cadenas de desintegración de los radioisótopos nombrados. Con la técnica de Fluorescencia de Rayos X por Reflexión Total se realizó el análisis elemental de las muestras anteriormente mencionadas y, por último, también se analizaron los desechos mineralógicamente por Difracción de Rayos X y Microscopía Electrónica de Barrido. Palabras Claves: Radiactividad, Espectrometría Gamma, NORM, Lodo Rojo, Proceso Bayer