ESPONJAS DE AGUA DULCE (PORIFERA, DEMOSPONGIAE) DE VENEZUELA

Resumen

Se estudió una colección de esponjas de agua dulce de Venezuela (Suramérica), identificándose 17 especies pertenecientes a tres familias (Spongillidae, Potamolepidae y Metanidae): Spongilla alba, S. spoliata, Trochospongilla gregaria, T. paulula, T. minuta, Saturnospongilla carvalhoi, Corvoheteromeyenia heterosclera, Uruguaya corallioides, Oncosclera navicella, O. spinifera, O. intermedia, Melania reticulata, Acalle recúrvala, Drulia browni, D. cristata, D. uruguayensis y D. conifera. Se presentan las características morfológicas de cada especie, así como el habitat, distribución y clave taxonómica de las especies señaladas hasta ahora para Venezuela. La fauna de la cuenca del Río Orinoco contiene 15 especies, siendo muy similar a la del Amazonas. S. alba solamente ha sido encontrada en las aguas estuarinas del Lago de Maracaibo y C. heterosclera en la cuenca del Río Uñare. Adicionalmente, se propone para las esponjas una hipótesis sobre los mecanismos de transición del ambiente marino al dulceacuícola. Se presentan descripciones de habitat, morfo­logía, historia de vida, reproducción, importancia, colecta y preparación de las esponjas de agua dulce en general. Se utilizan fotografías de microscopía electrónica de C. heterosclera como ejemplo para ilustrar la morfología y detalles estructurales de una esponja.