Métodos e índices para evaluar la estabilidad estructural de los suelos

Resumen

La estructura es una propiedad del suelo que no tiene una definición universalmente aceptada. De igual manera, hay desacuerdo con relación a los métodos usados para su caracterización y la evaluación de su comportamiento. La caracterización de la estructura puede realizarse mediante apreciaciones cualitativas (tipo, clase y grado de desarrollo de la estructura) y determinaciones cuantitativas (densidad aparente, porosidad, distribución de tamaños de poros). Dado que la estructura del suelo es una condición compleja que está asociada a  muchos procesos agronómicos y ambientales, es de particular importancia evaluar su estabilidad frente a fuerzas externas (gotas de lluvia, presiones mecánicas) e internas (fragmentación por explosión de aire atrapado como resultado de un rápido humedecimiento e hinchamiento diferencial). La selección de los métodos de evaluación y la interpretación de los resultados depende del propósito de la medición. El método más comúnmente usado para medir la estabilidad de los agregados es el tamizado en húmedo. Otros métodos están basados en la simulación del impacto de las gotas de lluvia, dispersión ultrasónica, rompimiento de los agregados por inmersión en agua, o el tamizado en seco. En este estudio, se describen algunos métodos directos e indirectos e índices que permiten valorar la estabilidad de los agregados y su comportamiento frente a la acción del agua. 

Palabras clave: tamizado en húmedo, sellado superficial, índices de estabilidad, tamaño de agregados 

Abstract

The soil structure does not have a universally accepted definition. There is also disagreement on the methods applied for its characterization and the evaluation of its behavior. The soil structure can be characterized by qualitative indicators (type, class and grade of development of the structure) and by quantitative determinations (bulk density, total porosity and pore size distribution).  Taking into account that soil structure is complex and it is associated to many agronomic and environmental processes, it is  of  particular  importance  to evaluate its   stability   to  both   external   forces  (raindrops, mechanical pressures) and internal forces (fragmentation due to entrapped air by quick wetting, and differential swelling). The selection of the methods for the characterization of soil structure and the interpretation of their results depend on the purpose of the measurement. The most common method used for the aggregate stability measurement is the wet sieving. Other methods are based on the simulation of raindrop energy impact, ultrasonic dispersion, or breakdown of aggregates after sudden immersion in water, or dry sieving. In this work, some direct and indirect methods and indexes are described that allow evaluating the soil structure stability and its behavior under the action of water.   

Key words: wet sieving, surface sealing, stability indices, stable aggregate sizes