País, petróleo y progreso: representaciones de la modernidad en dos documentales de la Unidad Fílmica Shell de Venezuela (1952-1965)

Abstract

Desde 1936, Venezuela se modernizó en sintonía con el auge de los ingresos petroleros. En lo político, la sociedad civil se conformó y fortaleció; mientras que el Estado se reorganizó y democratizó según el modelo del Estado social. En lo económico, hubo una industrialización de base extractiva. Con la renta petrolera, el Estado configuró una nueva estructura social. En el ámbito comunicacional, y específicamente en la actividad cinematográfica, el Estado optó por no intervenir en la distribución y la exhibición comerciales de películas. Sin embargo, utilizó el cine como propaganda oficial a través de una producción -propia o encargada a terceros- de noticieros y documentales. Durante la posguerra y la guerra fría, las multinacionales petroleras afincadas en Venezuela -como angloholandesa Shell (1952-1965) y la estadounidense Creole (1952-1968)- produjeron documentales promocionales desde sus departamentos de relaciones públicas. Estos documentales exaltaron la modernidad y, por ser productos masivos, contribuyeron a la construcción del imaginario social venezolano. En mi comunicación, analizaré cómo se representa la modernidad en dos documentales producidos por la Shell: Oleoducto (1952, Henry Nadler) y Venezuela y petróleo III: sus comunidades (1960, Andrés Nemes). En mi análisis, tomo en cuenta que estas películas exaltan la modernidad desde una perspectiva hegemónica conectada con las ideologías modernizadoras vigentes en América Latina a partir de 1945. Desde el enfoque procesual de las representaciones sociales, haré un análisis textual cinematográfico tomando en cuenta el contenido y los aspectos estéticos o formales de los dos documentales. Espero concluir que estos documentales de la Unidad Fílmica Shell de Venezuela representan a la empresa industrial como agente que proyecta la modernidad y despliega su actividad modernizadora en el territorio nacional como si se tratase de un lienzo en blanco. Desde esta visión, el Estado parece estar ausente o ser apenas un observador.