Másallá del peso. Impacto de la publicidad y marketing de alimentos ultraprocesados en la obesidad infantil

Resumen

La obesidad infantil representa una alarmante crisis de salud pública global en el siglo XXI, con proyecciones de un aumento del 100% para el año 2035 y afectando ya a más de 50 millones de niños menores de cinco años. Esta creciente prevalencia se ve críticamente exacerbada por un entorno obesogénico, donde el marketing agresivo de alimentos ultraprocesados desempeña un papel central al moldear directamente las preferencias alimentarias de la infancia. Este artículo destaca la estrecha relación entre estas tácticas de mercadeo y la obesidad infantil, así como sus graves implicaciones para la salud física (como diabetes tipo 2 e hipertensión) y el bienestar psicosocial (incluyendo baja autoestima y acoso). La evidencia científica analizada demuestra una correlación directa entre la exposición a esta publicidad —donde el 75% de los alimentos anunciados son poco saludables— y un mayor consumo de productos altos en azúcar, sal y grasas. El marketing explota la vulnerabilidad infantil, normalizando el consumo de productos no nutritivos. Se concluye que la obesidad infantil es una amenaza creciente impulsada por este entorno. Es crucial adoptar estrategias integrales como la regulación estricta de la publicidad dirigida a niños, el etiquetado frontal de advertencia, una robusta educación alimentaria y la promoción activa de opciones saludables para transformar los sistemas alimentarios y proteger la salud de las futuras generaciones.

Childhood obesity has emerged as a pressing global public health crisis in the 21st century, with projections indicating a 100% increase by 2035. Already, more than 50 million children under the age of five are affected. This alarming trend is fueled by an obesogenic environment, in which the aggressive marketing of ultra-processed foods plays a central role in shaping children’s dietary preferences and behaviors. This article explores the strong link between such marketing practices and the rise in childhood obesity, along with the serious consequences for children’s physical health—such as type 2 diabetes and hypertension—and psychosocial well-being, including low self-esteem and exposure to bullying. Scientific evidence reveals a direct correlation between advertising exposure and increased consumption of unhealthy foods: approximately 75% of foods marketed to children are high in sugar, salt, and fat. These marketing strategies exploit children’s cognitive vulnerability, normalizing the intake of nutrient-poor products. We conclude that childhood obesity is being driven by a toxic food environment and requires urgent, comprehensive action. Effective strategies include strict regulation of advertising aimed at children, clear warning labels on packaging, strong nutrition education, and the active promotion of healthy food choices. only through systemic change can we protect the health and future of the next generation.