CONSUMO ILEGAL DE TORTUGAS POR COMUNIDADES LOCALES EN EL RÍO ORINOCO MEDIO, VENEZUELA.

Resumen

Con la finalidad de evaluar el consumo humano de tortugas acuáticas en el Orinoco medio, entre los años 2000 y 2002 se recolectaron restos de caparazones de Podocnemis expansa, P. uniftlis y P. vogli en caseríos cercanos al Refugio de Fauna Silvestre de la Tortuga Arrau (RFSTA). Asimismo, se registró información sobre ejemplares de P. expansa decomisados por la Guardia Nacional y el Ministerio del Ambiente y de los Recursos Naturales en puestos de control cercanos a la ciudad de Puerto Ayacucho y al pueblo de Puerto Páez. De las cuatro especies de tortugas presentes en el área de estudio, la más capturada para su consumo fue P. expansa con 218 ejemplares (71.71%), seguida de P. unifilis con 72 (23.7 %) y P. vogli con 14 (4.6%). No se registró el consumo de Chelus fimbriatus. De los 218 ejemplares de P. expansa encontrados, 62 (28.4%) corresponden a animales vivos o caparazones decomisados en ciudades o sus alrededores y 156 (71.6%) son caparazones encontrados en los caseríos ribereños. Al comparar los datos de ciudades y caseríos, no se encontró diferencias significativas entre el tamaño promedio de las P. expansa consumidas. Esto permite suponer que no hay una diferencia en la talla de consumo entre ambas localidades. Considerando que la técnica de captura es la misma para ejemplares grandes y pequeños, se puede inferir que los lugareños consumen con mayor frecuencia los ejemplares de tallas más frecuentes, por lo cual la distribución de tallas de P. expansa y P. unifilis consumidas podría coincidir con la distribución de tallas en la población. El tamaño mínimo reproductivo de las hembras de P. expansa es 560 mm de longitud lineal de caparazón (LLC). para P. unifilis es 203 mm en machos y 310 mm en hembras, por lo cual se puede señalar que un alto porcentaje de los ejemplares consumidos de P. unifilis corresponden a subadultos y adultos, mientras que en P. expansa el mayor porcentaje corresponde a ejemplares juveniles (LLC < 500 mm). Se sugiere que la diferencia de tallas de consumo entre estas dos especies obedece al programa local de zoocría y a las liberaciones de tortugas juveniles que se llevan a cabo en el RFSTA desde hace diez años, mediante el cual se ha liberado al medio natural un total de 102.417 juveniles de P. expansa.