EPIDEMIOLOGÍA, CONTROL Y EVOLUCIÓN DE ENFERMEDADES HELMÍNTICAS: EL CASO DE LA CEGUERA DE LOS RÍOS

Resumen

Recientemente se ha introducido el término 'enfermedades tropicales ignoradas' para agrupar un conjunto de enfermedades infecciosas que, en contraste con el virus de inmunodeficiencia humana (HIV/SIDA), la malaria, y la tuberculosis, han recibido poca atención por parte de la comunidad científica, los organismos fínan-ciadores de investigación, las compañías farmacéuticas y los programas de salud pública. Las enfermedades tropicales ignoradas, incluyen entre otras, las helmintiasis, y es a la biología poblacional de éstas en general y de la oncocercosis humana en particular que se dedica este artículo. Los helmintos son macroparásitos, y la oncocercosis es una filariasis transmitida por vectores. Los procesos de regulación denso-dependiente, tanto positiva como negativa, de la abundancia poblacional garantizan la estabilidad de la asociación parásito-vector-hospedador definitivo, y su resiliencia ante las medidas de control. La distribución del número de parásitos por hospedador y vector es superdispersa y es preciso cuantificar la representación proporcional de la carga parasitaria por hospedero en los procesos de transmisión a fin de no sobrestimar la densidad parasita­ria, y no subestimar la tasa de introducción y persistencia de la infección. La fusión de modelos de dinámica y genética poblacionales con estas características permiten la exploración teórica de la evolución de resistencia a los medicamentos antihelmínticos. La implementación y el monitoreo de los programas de control de las helmintiasis deben marchar en estrecha colaboración con la investigación en biología poblacional y el modelaje matemático de la dinámica de transmisión a fin de evitar que los pocos fármacos eficaces y seguros con los que se cuenta para tratamiento en masa de las poblaciones afectadas se vuelvan obsoletos. Algunas de estas drogas están siendo donadas por sus fabricantes por el tiempo necesario para alcanzar los objetivos de salud pública trazados por iniciativas de control a nivel mundial y regional, y es preciso determinar la duración óptima de dichos programas y de minimizar las probabilidades de recrudescencia y de resistencia.