UNA VISIÓN CRÍTICA SOBRE EL DESASTRE DE VARGAS ¿QUÉ SE HA HECHO? ¿QUÉ FALTA POR HACER? / A Critical Vision on The Vargas Disaster ¿What has Been Done? ¿What Must be Done?

Resumen

Las lluvias extraordinarias y consecuentes aludes torrenciales que ocurrieron en el estado Vargas en Diciembre de 1999, causaron el peor desastre de origen hidrometeorológico que haya ocurrido en nuestro país. En este trabajo se realiza una evaluación crítica y constructiva sobre las medidas y acciones de mitigación ejecutadas durante estos 10 años (2000-2010) en Vargas. En una primera parte se presenta una visión retrospectiva a partir de un análisis de la situación existente que resume las causas y efectos del fenómeno hidrometeorológico. En una segunda parte se discuten los avances científicos y tecnológicos alcanzados en este período y se revisan los aciertos y desaciertos sobre las obras, medidas y acciones emprendidas para reducir la vulnerabilidad de las poblaciones asentadas en el estado Vargas. Por último, se presenta una mirada al futuro que se materializa a través de un conjunto de recomendaciones para mejorar la situación actual y reducir los riesgos de un nuevo desastre. Se concluye que, a pesar de que las medidas de prevención y mitigación implementadas en Vargas han reducido la vulnerabilidad de la población, es indudable que todavía falta mucho por hacer para garantizar un margen adecuado de seguridad a sus habitantes. La reocupación de zonas afectadas por los eventos de 1999 y 2005, los efectos potenciales del cambio climático y la rapidez con que se están sedimentando las presas de Vargas, sugieren que un nuevo desastre puede producirse en esa región.

ABSTRACT

The extraordinary storm and debris flows that took place along the state of Vargas in December 1999 caused the worst meteorological disaster that has been recorded in Venezuela. In this paper a critical and constructive assessment on the debris-flow mitigation measures implemented between 2000 and 2010 in Vargas is presented. Initially a retrospective vision is offered by summarizing the causes and effects of the 1999 debris flows. Then, a critical but constructive vision is shown by discussing the success and failures of the mitigation measures and actions carried out in the state of Vargas. Finally, a look to the future is endorsed by a set of recommendations to improve the current situation and reduce the risk of a new disaster. In spite of the fact that debris-flow mitigation measures implemented in the state of Vargas have reduced the vulnerability of the population, is clear that more efforts are needed to guarantee an adequate degree of safety in the urban areas. The reoccupation of sectors affected by the 1999 and 2005 floods, the potential effects of global warming and climate change, and the rapid pace that control dams have filled up with sediment, suggest that a new disaster could be triggered in the region.Keywords: Extreme storm, Disaster, Vargas, Debris flows, Lessons learned.