Morfoanatomía del género Mentha (Mentheae, Nepetoideae, Lamiaceae) en Venezuela

Abstract

La familia Lamiaceae ha sido objeto de numerosos estudios a nivel mundial debido a la utilidad de sus especies aromáticas y medicinales, como el Romero (Rosmarinus officinalis) y el Tomillo (Thymus sp.), entre muchas otras. En Venezuela, algunas han sido introducidas sin una referencia taxonómica confiable, por lo que existe un desconocimiento de las plantas que ya están naturalizadas, las se venden en nuestros herbolarios o las que se comercializan con fines terapéuticos. El género Mentha L. está constituido por unas 25 especies, de las cuales sólo una está oficialmente registrada en Venezuela (Mentha spicata L., “hierba buena”). Debido a su origen mediterráneo, las mentas no florecen de manera natural en los trópicos, por lo cual se dificulta su identificación. El objetivo de este trabajo fue encontrar caracteres morfoanatómicos vegetativos que permitieran diferenciar las especies del género Mentha de venta el país. Para esto se revisaron herbarios y herbolarios, se aplicaron encuestas semiestructuradas a vendedores con el fin de determinar su procedencia y utilidad, se tomaron muestras botánicas y se depositó la información en una base de datos. En el laboratorio se realizaron cortes a mano alzada de pecíolos, nervio medio y mesófilo así como aclarados de las láminas foliares para evaluar los patrones de nervaduras y otras características. Finalmente se elaboraron descripciones morfológicas e ilustraciones de cada grupo. Los resultados indican que en el país se comercializan principalmente tres taxa: Mentha aquatica var. citrata, Mentha spicata y Mentha × piperita, aunque existen reportes aislados de algunas otras especies. Existen caracteres morfoanatómicos claramente definidos para identificar las dos primeras, mientras que el resto puede ubicarse en un tercer grupo con mayor plasticidad de caracteres.