Cien Años de Investigaciones sobre la enfermedad de Chagas y Trypanosoma cruzi en Venezuela: Impacto en el Desarrollo de la Medicina y las Ciencias Biológicas Nacionales, 1919-2019

Abstract

¿Cuál es el producto de un siglo de investigaciones en Venezuela sobre la Enfermedad de Chagas y su agente causal Trypanosoma cruzi? Desde el punto de vista sanitario, esta dolencia tropical continúa siendo endémica, con el agravante de ser reemergente al igual que otras enfermedades vectoriales de la actual crisis humanitaria del país. Desde el ángulo científico, sin embargo, caben muchas otras cuestiones de equivalente tenor, en particular por el rol fundamental que se le atribuye a la medicina tropical y la parasitología en el desarrollo de la ciencia venezolana. En consecuencia, cabe preguntarse, también, ¿de qué modo impactaron esas investigaciones en la formación de médicos, veterinarios, bioanalistas, biólogos y sociólogos, así como en el fortalecimiento de instituciones nacionales de investigación científica, clínica, y en la atención sanitaria nacional pública y privada? Es nuestra hipótesis de trabajo que los avances científicos venezolanos a pesar de la no erradicación de la infección con medidas sociales y políticas, como ocurrió en el caso de la malaria a mediados del siglo pasado, sí contribuyeron a establecer un modelo singular y eficaz de la clínica, y en particular de la cardiología, la medicina experimental y la parasitología celular y molecular en Venezuela. El objetivo principal de este ensayo, por tanto, es indagar como la enfermedad de Chagas y su agente causal, Trypanosoma cruzi, facilitaron el ingreso del estamento científico y médico venezolano a los más exigentes círculos de la excelencia mundial, tanto académica como asistencial, así como la investigación y desarrollo tecnológico privado, nacional e internacional. Para ello se utilizó una combinación de análisis bibliográfico, historiográfico, cienciométrico, grafométrico y de sociología cuantitativa, y epistémico de lógica configuracional, cuyos resultados proporcionan una sólida prueba documental de la hipótesis presentada aquí.What is the product of a century of research in Venezuela on Chagas disease and its causative agent Trypanosoma cruzi? From a healthcare point of view, this tropical disease continues to be endemic, with the aggravation of being re-emerging as well as other vector diseases of the current humanitarian crisis in the country. From the scientific angle, however, there are many other questions of equivalent tone, in particular due to the fundamental role attributed to tropical medicine and parasitology in the development of Venezuelan science. Consequently, it is also worth asking, in what way did these investigations had an impact on the training of physicians,veterinarians, laboratory workers, biologists, and sociologists, as well as on the strengthening of national scientific and clinical research institutions, and on national public health care and private? It is our working hypothesis that the Venezuelan scientific advances, despite the non-eradication of the infection with social and political measures, as occurred in the case of malaria in the middle of the last century, such research activities did contribute to establishing a unique and effective model to develop a national and competitive system of tropical medicine, in particular the clinical specialties of internal medicine, cardiology, pathology, vector control, and epidemiology, as well as experimental medicine with its branches of cellular and molecular parasitology in Venezuela. The main objective of this work, therefore, is to give answers to the above questions, and explain how the study of Chagas disease and its causative agent, Trypanosoma cruzi, facilitated the entry of the Venezuelan scientific and medical establishment into the most demanding circles of global excellence, of both academic research and healthcare, public and private, national and international. To these ends, we employed a combination of historiography and bibliography of both national and international databases, scientometrics, network analytics, and quantitative sociology, as well as configurational logic investigation. The outcome of such analyses provides solid documentary proof of the hypothesis presented here.