Evaluación del Impacto de Cambios de Cobertura Vegetal en la Producción de Agua de la Cuenca del Río Güey

Abstract

Mediante el empleo del modelo SWAT (Soil and Water Assement Tool) calibrado según aforos, se evaluó el efecto de distintos tipos de cobertura vegetal sobre la producción de agua y sedimentos en la cuenca del río Güey (superficie de 1922 ha, en la zona montañosa y de pie de monte de la depresión del lago de Valencia, al norte del estado Aragua). El trabajo se efectuó en tres fases: a) estimación de la producción de agua en la canalización del río según aforos puntuales diarios durante 10 meses; b) calibración del modelo SWAT según la producción de agua estimada a partir de los aforos y c) evaluación de la producción de agua con el modelo SWAT en diversos escenarios de cobertura vegetal en la cuenca para un período de registros diarios de precipitación de 22 años. Con el modelo calibrado mediante modificaciones de los parámetros de agua subterránea y de los valores de Número de Curva se logró un buen ajuste general de los valores de producción de agua, en especial del flujo base, y con ligera sobreestimación de las crecidas en la época de lluvias y subestimación de los gastos totales. La producción de agua simulada y sus componentes para el escenario de uso (o cobertura) actual de la cuenca se comparó con diversos escenarios hipotéticos: a) total cobertura de herbazales claros (como escenario degradado), b) total cobertura de bosques (como escenario de máxima conservación), c) reforestación de la planicie y d) protección del sector montañoso norte (mejoramiento de los herbazales). En cuanto a régimen de producción de agua y sedimentos la condición actual de la cuenca está cercana a la condición de degradación. La reforestación de la planicie no conduciría a cambios importantes en régimen de producción de agua y de sedimentos en comparación con el escenario de uso actual, aunque si beneficiaría la carga de acuíferos. El establecimiento de vegetación boscosa en toda la cuenca, disminuiría la producción de agua, y reduciría considerablemente la escorrentía superficial y producción de sedimentos, así como aumentaría los flujos subsuperficiales y recarga de los acuíferos. La protección de los herbazales del sector montañoso norte, con miras al desarrollo de una vegetación sucesional más densa y protectora, produciría regímenes de producción de agua y sedimentos y de recarga de acuíferos benignos, cercanos al que se obtendría con bosques. Aunque el escenario de bosque resultó más eficiente en el mejoramiento de la hidrología, se consideró al escenario de protección del sector montañoso como más adecuado, dadas las posibles restricciones que el suelo y el relieve representan para el establecimiento de bosques y por los beneficios comparativos en reducción de la escorrentía superficial y producción de sedimentos, así como por el incremento de los flujos subsuperficiales y recarga de los acuíferos.