La hacienda-trapiche en Venezuela, 1830-1950

Abstract

Con el objetivo de estudiar la evolución de las haciendas azucareras del siglo XIX y mediados del siglo XX, toma en cuanta los cambios en materia agrícola, procedimientos técnicos del trapiche, rangos sociales de los propietarios, volúmenes de producción, características de la mano de obra y ubicación geográfica. En la primera etapa centra su atención en la actividad del siglo XIX para el valle de Caracas, Litoral Central y valle de Aragua, utilizando la información que reposa en los archivos de la UCV, Academia Nacional de la Historia, el Archivo General de la Nación y la biblioteca de la hacienda El Palmar. Hace un estudio comparativo en cuanto a la difusión de la explotación azucarera en algunas regiones más destacadas del país e indica que las versiones ofrecidas por viajeros extranjeros del siglo XIX aportan una valiosa información sobre la situación de la agricultura y las condiciones de producción en las haciendas azucareras visitadas. Como resultado total del proyecto encuentra que la hacienda-trapiche fue una unidad de producción destinada a la elaboración de papelón y aguardiente desde el siglo XIX hasta mediados del siglo XX. En el transcurso del siglo XIX se incorporaron lentamente algunos adelantos técnicos, como la máquina de vapor, aunque se mantuvo en funcionamiento varias haciendas con trapiches hidráulicos y accionados por tracción animal. La producción de la hacienda-trapiche estaba destinada al consumo interno pero a medida que fueron cambiando los hábitos de consumo y a partir de los años 40 del siglo XX, se inicia un proceso de modernización de la actividad de producción que conduce a la transformación radical ocurrida en los años cincuenta, cuando el Estado asume el fomento de la producción azucarera. Al surgir las grandes centrales, muchas de las tradicionales haciendas-trapiche comenzaron a decaer desapareciendo lo que dio paso a unidades de producción de mayores tamaños y dotados de moderna tecnología.